大运河是中国自然界、人类社会和文化历史长河的珍贵财富，在全球史前及历史时期的人类文化发展中占据着重要地位。它是中国古代劳动人民在长期的生产斗争中战胜自然和克服困难的杰出成就，也是中华文明的一个重要标志，现已成为了中华民族的民族宝藏之一。它起于北京的湖北河源头，南抵杭州的钱塘江，全长1794公里。大运河与奔腾的黄河、长江并称为三大母亲河。
大运河的历史可以追溯到4000年前的夏商时期，大运河的修建时间可追溯到春秋时期，当时的大运河还是一个连通钱塘江和淮河的水道，而现在我们所看到的运河，已成为与长江、黄河齐名的中国三大水运体系之一。古代运河全程10座水闸、27座水利工程和1152座桥亭，以及古老的古城、古街、古楼、古桥、古堡、古庙等建筑遗迹都是中国古代水利建设的重要见证。
大运河始于北京天津的京杭大运河，端点在浙江杭州市钱塘江，全长1794公里。 沿途经过河北、山东、江苏、安徽、浙江等五省市，是中国南北运河中最长、最复杂、最景致品种最丰富的一条运河。
大运河含有众多的文化和历史遗迹，包括状元洲、赵州桥、清凉寺、山阴九龙壁、周口店遗址、四明山石窟等。同时，它也是当地人民的生活、工作和千百年来航运贸易的重要基地。大运河不仅源远流长，其文化遗存和美景更是举世仅有。
除了以上所述的景点，大运河沿线还分布着邢台、德州、泰安、曲阜、淮安、扬州、镇江、嘉兴等地的众多古城、古镇、庭院、楼阁、庙宇、宅院，涉及的历史和文化跨度在中国各地是最宽的，最好的保存在北京、天津、扬州、杭州等根据沿线建立的博物馆和展览厅中，旅游和文化价值都非常高。
