沉管隧道是一种特殊的隧道工程，它的设计和建造需要极高的技术和组织水平。沉管是指由钢筋混凝土制成的长方形、椭圆形或圆形的钢筋混凝土构件。沉管隧道，即将沉管安装在水中，组装成为地下通道。因为其建造使用的是沉置法，故称为“沉管隧道”。
沉管隧道的建造方法与其他地下隧道工程有所不同。一般而言，地下隧道是先将地面挖掉，然后在挖空洞穴的同时将隧道结构物的壁体衬砌完毕。而沉管隧道则是选取较为平缓的水底地形，将多节直径稍小、长度约为100多米的钢筋混凝土制成的管体称为沉管，逐节地固定在装有齿轮的作业平台上，经吊船运送至堆填土上按先后顺序拼接、组装成管道，然后采用填充沙土的方式在上面覆盖2-3米厚土层，形成地面。随后，将水泥浆注入沉管和土壤之间的空隙，使得土体与沉管形成了紧密的结合。最后，将水抽干，将固定沉管的临时浮筒拆除即可。
由于沉管隧道可以在不打扰水上航运、并行铁路和公路通行的情况下建设，因此最近十年，沉管隧道的应用范围得到了大幅扩展。在长江、黄河、淮河等大江大河中，针对铁路、公路等基础设施的交通需要，大量采用沉管隧道技术实现了对河道的跨越。在中国南北的高速公路中，沉管隧道也广泛地应用到了现代交通建设中。
