19世纪末, 被誉为“头脑女王”的英国小说家简·奥斯汀, 在最后几年的创作中, 写出了一部充满浪漫与爱情的作品《艾玛》, 描述了一位年轻美丽、聪明过人但心高气傲、喜欢主角介入他人生活并自视甚高的艾玛夫人。
而另一位杰出的文学家奥斯卡·王尔德也在19世纪末写下了一部类似的作品——《道林·格雷的画像》。这部作品通过描写富有、美丽的女人塞西尔与男主人公道林·格雷之间的感情纠葛, 推崇了美学主义, 提出了“美的崇拜”的哲学原则。
王尔德相信, 上帝给我们的使命就是美, 人的职责就是追求美, 生活需要的不仅是现实的, 而是理想的世界, 艺术就是一种生活方式以及一种追求, 通过人们对美的普遍追求, 才能促进人类的全面发展。
《艾玛》与《道林·格雷的画像》, 分别象征了英国现实主义与英国美学主义, 是两部永恒的经典。如今, 人们常常将这两部作品相提并论, 因为它们都成为了19世纪末英国文学发展的代表作品；它们也都用优美的语言、深刻的思考和生动的人物塑造展示了当然时代的风貌和价值取向。
艾玛夫人, 顶着培根的理性主义, 肆意表达了自己的情感, 坚信自己是可以独立成长并找到对的人的。她用她的才华、智慧和热情, 打破了19世纪女性的束缚, 成为了一个有思想的女人。她是英国19世纪小说里一个怀疑人生的年轻女子, 也是当今女性意识形态中勇敢追梦的代表。
