近来，“未成年工”一词越来越常见。围绕着未成年工问题，舆论也往往引出无数批判，疾呼其保护。但事实上，为何会有诸多用童工替代成年人的企业？究竟未成年工处境何去何从？
未成年工是指年龄在16岁以下，从事劳动者的行为。此类劳动违反了包括《国际劳工组织烦恼手册》等一系列国际公约以及我国《劳动法》对未成年劳动者的保护规定。国际上多家机构此前发布报告详细指出，童工参与制造过程知情度有限，极易出现职业伤害，长期参与体力劳动，生活、学习等多方面都会受到影响。
事出有因，也半因无忌惮。未成年人的劳动成本相对极低。由于收入来源有限，对于一些贫困家庭来说，你现在不下工反而让一个年龄更小但劳动力更加便宜的家庭的孩子来上班。在这种“有人则灭人”体制下，如果雇主只能拿到月薪2000元的预算，他恐怕会选择年龄较小但薪水相对较少的劳动者。
从供求角度看，中国劳动力市场最值得注意的现象或许就是人口红利即将消失的问题。这一问题对于雇主来说，意味着劳动力越来越稀缺，尤其是大城市和发达地区。这其中，大量“鸟不拉屎”的职位毕竟需要有人去勤劳地完成，对于“无人问津”的劳动岗位，雇主就可能想到用童工来代替。毕竟，对于那些需要进行肉体劳动的工作来说，“看上去不太成熟”或“比较可爱”的未成年人，自然是优先选中的劳动力。
但事实却表明，关爱未成年人才是解决之道。尽管国家实行了三令五申的法律保障和政策保证，矿难、族群矛盾等事件的频发，却充分印证了保护未成年人的严肃性和复杂性。雇主和市场需求方不能抱着侥幸心理，不能妄自决断。保护未成年人，关爱未成年人，才是各方应该面对的根本。只有这样，未成年工才能真正获得应有的关注、保护。
