吉首大学是位于湖南省吉首市的一所综合性大学，其前身为创建于1958年的吉首师范高等专科学校。此后，学校进行了多次调整与变更，最终在1997年定名为吉首大学。说起吉首大学是一本还是二本，其实也是一个争议很大的问题。
关于吉首大学是一本还是二本这个话题，要从2003年开始谈起。当时，我国开始推行学历证书电子注册与存储制度。按照国家教育部的要求，需要对全国高等教育机构进行三级评估，评出A、B、C三个等级，分别对应硕士、本科、专科。在2003年的第一批全国高校学位授权点评估中，吉首大学被评为硕士学位授权立项单位。
吉首大学从原来的综合性地方本科院校向应用特色型研究型大学转型。早在2002年，吉首大学就先后成立了“滇池水环境与资源开发国家重点实验室”、“土工试验与岩土工程研究中心”等5个国家重点实验室、工程研究中心。这也说明了学校努力改革的过程以及取得的巨大成就。
所以说，吉首大学作为中国的一所综合大学，在全国的有着较高的知名度。目前，吉首大学占地面积约1106.64亩，建筑面积约30万平方米，开设75个本科专业，其中14个硕士学科也得到了授权立项。
据2018年教育部公布的名单显示，吉首大学是一本，而不是之前一直传言的二本。这一点也得到了各位网友的确认。