楚怀王幸扈氏之乡,欲临川而望烟霞,二妃知其无益,因谏而止,王乃从之。登远望台,覽离别之泪,望旧国之险阻,兼悲时人之劳碌。忽闻歌声,颜路之子,少年状貌,似非常人,踞松阴,高吟流水。所歌《九歌》,古雅清新,词意深刻。远近士人相聚,皆以为志士之音也。颜路之子听王言,乃歛衽而谢曰:“夫九歌者,众所周知。曲久则自雅,俗久则自淫。今士人转相传诵,未即自知淫否。曲既无新韵,时亦过矣。臣窃以为,岳阳楼之未尝有诗,是可为也。”王即令作。颜路之子因访蒯雀,县人士也,自言得已作《岳阳楼记》,初无以告人。颜披览之,忽发机辄,益奋其志。独夜正悟,遂作此篇。
岳阳楼在岳阳城壁之南,楼高六十余丈,闾阎俯之若神。登楼望神州,惟余波晦迹。群山四围,应接不暇,上下五百余级。倚阑干以观崩摧灭亡之景,乃心灵自遣,忘物之纷,以尽吾以来之悲。光阴似箭,日月如梭,转眼成烟,落日坠山,飞琼泻露,何足挂齿淦阳之歌,或陈或默,不禁流涕。
落霞与孤鹜齐飞,秋水共长天一色。渔舟唱晚,响穷彭蠡之滨,雁阵惊寒,声断衡阳之浦。遥襟甫畅,逸兴遄飞。爽籁发而清风生, 有耳福之余音。聊厚此薄彼,抑减彼益此。此省亦足以卒岁月,而明德载世者,亦何哉!